Fra klimatiske drivere til iskappen over Antarktis: bedre prognoser for havnivåstigning

Havnivåstigning er en av de største truslene mot menneskeheten som følge av klimaendringene. Endringene i havnivå styres hovedsakelig av smeltingen av isbreer og iskapper, samt utvidelse av havvann når det varmes opp. Det er per i dag forventet at havnivået vil stige med 60 cm innen dette århundret.

Dersom utslippene av klimagasser fortsetter å være høye kan smeltingen av iskappen over Antarktis (kalt "Antarctic Ice Sheet" - AIS) bety en havnivåstigning på 5 meter innen 2150. En slik stigning i havnivået vil ha katastrofale konsekvenser for lavtliggende områder i hele verden. Men hvor sannsynlig er det? Den Antarktiske iskappen består av 90% av all is på jorden. Hvis alt dette skulle smelte så ville det bety en havnivåstigning på 58 meter.

Å forutse smeltingen av AIS er derfor av kritisk betydning for myndigheter og beslutningstagere for å avgjøre hvilke tiltak og strategier som skal velges for å redusere utslipp av klimagasser og å forebygge konsekvenser av den globale oppvarmingen. AIS vokser i hovedsak ved akkumulering av snø og minsker gjennom smelteprosesser der isbremmen er i kontakt med Sørishavet.

Prediksjoner av massebalansen til AIS er basert på numeriske modeller. Men det er knyttet usikkerhet til hvor mye smeltingen av isen i Antarktis vil bidra til havnivåendringer i fremtiden. Ved å kombinere fagområdene glasiologi og oseanografi med numeriske modellering og statistikk søker dette prosjektet (CLIM2Ant) å forbedre vår evne til å forutse hvordan isen i Antarktis vil bidra til havnivåendringene. Prosjektets resultater vil bidra direkte til fremtidige vurderinger av hvilken påvirkning AIS vil ha på havnivået.